La dénutrition est un sujet sensible qui est pris très sérieux par les établissements en charge de l’accueil des personnes âgées. Le plus souvent, un diagnostic est effectué dès l’entrée du sujet âgé au sein de l’établissement afin de confirmer et estimer le degré de sévérité en cas d’état manifeste de dénutrition. Dès lors, une prise en charge est déclenchée.

On peut parler de dénutrition à partir du moment où les apports alimentaires sont insuffisants pour couvrir les besoins de l'organisme. Elle peut être liée soit à une carence d'apports nutritionnels dans divers cas tels que la perte d'appétit, les troubles de la déglutition, des maladies comme la maladie d'Alzheimer... soit pour des personnes en souffrance : situations post-opératoires, infection grave (hyper catabolisme)... ayant des besoins nutritionnels plus importants que les apports journaliers normaux.

La dénutrition est fréquente en maison de retraite et aussi en établissements de soins.

Les modalités de prise en charge de cette pathologie sont définies dans le guide méthodologique HAS (Haute Autorité de Santé) intitulé "Elaboration de critères de qualité pour l'évaluation et l'amélioration des pratiques professionnelles" qui s'intègre dans le cadre du Plan National Nutrition Santé (PNNS).

 Les chiffres clés de la dénutrition en France :

• 30% à 60% des personnes hospitalisées souffrent de dénutrition ou risquent de développer ce trouble et 60% d'entre elles présentent un risque d'aggravation.
  
  
• 15% à 20% des personnes âgées vivant en institution sont dénutries, sachant que pour 30% à 40% d'entre elles, le diagnostic est établi dès leur entrée dans l'établissement.